Cometa C/2021 A1 (Leonard) ya es visible con binoculares

Un "nuevo" cometa descubierto este año ya es visible a través de binoculares en el atardecer.

Ilustraciones para localizarlo e interesantes detalles

Cometa entre las nubes. El Cometa C/2021 A1 (Leonard) es visible en esta imagen captada sin telescopio durante el atardecer del 17 de diciembre de 2021. Camara con lente 250mm / imagen captada desde el Faro de Rincón, por Raymond Negron, de la Sociedad de Astronomía del Caribe (SAC).

Un "nuevo" cometa descubierto este año ya es visible a través de binoculares en el atardecer.

"Ya desde el 15 de diciembre en adelante, es levemente visible en el atardecer, pero se requiere tener una vista libre de obstrucciones hacia el horizonte Oeste-Suroeste, más abajo del brillante planeta Venus", indicó la Sociedad de Astronomía del Caribe (SAC), a la vez que señaló que se debe intentar observar con binoculares o tomando fotos de varios segundos de exposición, entre las 6:40 - 7:20 p.m.

Se trata del C/2021 A1 (Leonard), descubierto el 3 de enero de 2021 por G.J. Leonard desde el Observatorio de Monte Lemmon en Arizona.

Según cálculos de NASA/JPL, el cometa Leonard tuvo su mayor acercamiento a la Tierra el 12 de Diciembre de 2021 cerca de las 9:53 am AST (13:53 hora universal).

Cometa C/2021 A1 (Leonard) pasando frente a la Galaxia de La Ballena; foto captada desde San Germán, Puerto Rico por Raymond Negrón, de la Sociedad de Astronomía del Caribe (SAC).

"La naturaleza nos provee eventos astronómicos que pudieran ser visibles una sola vez en el vida, y en Diciembre de este año pudiera ocurrir otro", señaló la SAC al destacar que preliminarmente, el cometa Leonard parece tener una órbita elíptica u ovalada en la cual le toma 80,000 años en dar una vuelta alrededor del Sol.

Sin embargo, durante su actual acercamiento, se entiende que su trayectoria será alterada, de modo que saldrá expulsado o catapultado hacia lejanas distancias en las afueras de nuestro Sistema Solar, y se entiende que nunca regresará.

Un dato curioso del cometa C/2021 A1 (Leonard) es que luego del acercamiento a la Tierra el 12 de Diciembre de 2021, el visitante celeste estará pasando entre el 17-18 de diciembre bastante cerca del vecino planeta Venus.

En cuanto a la brillantez que pudiera alcanzar, preliminarmente se estima que el cometa C/2021 A1 (Leonard) pudiera alcanzar una brillantez o magnitud de 5. o 4, y no se descarta de incluso hasta cerca de 3 (mientras más baja la magnitud, más brillante).

Cometa C/2021 A1 (Leonard) el 3 de enero de 2022 entre 6:40 - 7:20 pm (durante el atardecer u oscurecer), mirando hacia el Suroeste. El cometa se encuentra "tomando una curva en su órbita", por lo que en estas tardes no cambia mucho su ubicación desde nuestra perspectiva. Si nos fijamos bien, hay dos (2) estrellas a la extrema izquierda de Saturno en esta ilustración. Usando la estrella de abajo de esas dos, trazamos una linea imaginaria desde esa estrella inferior izquierda hacia el tenue planeta Saturno, para localizar el cometa un poco más a la izquierda del centro de esa linea imaginaria. Ver próxima ilustración de abajo. (Sociedad de Astronomía del Caribe)

Cometa C/2021 A1 (Leonard) el 3 de enero de 2022 entre 6:40 - 7:20 pm (durante el atardecer u oscurecer), mirando hacia el Suroeste. Si nos fijamos bien en la ilustración previa, hay dos (2) estrellas a la extrema izquierda del tenue planeta Saturno. Usando la estrella de abajo de esas dos (Alnair, visible a simple vista), trazamos una linea imaginaria desde esa estrella inferior izquierda hacia el tenue planeta Saturno; el cometa estará ubicado un poco más a la izquierda del centro de esa linea imaginaria. Estamos en busca de un tenue objeto difuso o empañado, levemente alargado hacia arriba (la cola). (Sociedad de Astronomía del Caribe)

"Cuán brillante resulte ser este cometa aún está por verse, pero al menos sí podemos afirmar que será fácilmente fotografiado, y siempre es preferible verlo con ayuda óptica, ya que así se podrá apreciar la peculiar cola que muestran los cometas", señaló Eddie Irizarry de la SAC a la vez que advirtió a no tener altas expectativas de los cometas, ya que son objetos erráticos e impredecibles.

Irizarry añadió que un dato interesante de este cometa es su gran velocidad. El C/2021 A1 se desplaza por el espacio a 158,084 millas por hora (254,412 km/h) o 70.67 km por segundo, con relación a la Tierra.

Explicó que su alta velocidad ocasionará que durante los primeros días de Diciembre, será notable su cambio de ubicación con relación a las estrellas visibles en nuestros cielos, durante cada fecha subsiguiente.

También advirtió que algunas noticias o portales podrían exagerar al describir a este u otros cometas como "super brillantes", pero al menos se anticipa que "Leonard" debe lucir bien con binoculares.

Ilustración de la órbita del Cometa Leonard por NASA/JPL

En cuanto a la distancia, la entidad educativa exhortó a no hacer caso de alegaciones de que el cometa pudiera representar riesgo alguno, ya que aclaró que la realidad es que el cometa Leonard estará pasando a la enorme distancia de 21,687,279 millas (34,902,292 km) de la superficie de la Tierra, o 90.7 veces la distancia Tierra-Luna.

Actualmente el cometa C/2021 A1 (Leonard) viene acercándose y se anticipa que su perihelio o mayor acercamiento al Sol ocurrirá el 3 de Enero de 2022.

Cometa C/2021 A1 (Leonard) captado sin telescopio el 21 de diciembre de 2021 desde Ciales,PR por Diana Cruz.

Impresionante cambio en el cola del Cometa Leonard captado desde Puerto Rico (Dic. 21 vs Dic. 27)

Arriba: Espectacular imagen captada a través de un pequeño telescopio Astro-Physics de 92mm. Cometa C/2021 A1 (Leonard) el 21 de diciembre de 2021 desde el Faro de Rincón, por Raymond Negrón de la Sociedad de Astronomía del Caribe (SAC).

Cometa C/2021 A1 (Leonard) el 27 de diciembre de 2021 desde La Parguera, Lajas, por Raymond Negrón de la Sociedad de Astronomía del Caribe (SAC).

Cometa C/2021 A1 (Leonard) captado el 3 de diciembre desde San Germán, Puerto Rico por Raymond Negrón, de la Sociedad de Astronomía del Caribe (SAC). El cometa se aprecia en esta imagen pasando casi frente al grupo de estrellas o cúmulo globular Messier 3.

Actualizaciones

Brillantez o magnitud actual del Cometa Leonard:

Entre 4.8 a 5.3 (1/2/2022)